Martin naît en 316, en Hongrie, alors
province romaine. Son père tribun de l'armée romaine commande une puissante armée. Il pratique avec sa femme la religion païenne romaine.
A l'âge de 10 ans Martin a un
premier contact avec l'église, ses parents sont installés à Pavie en Italie,
son père étant vétéran (pensionné).
Vers l'âge de 15 ans, Martin est
incorporé dans la cavalerie de l'armée Il est envoyé en garnison au
nord de la Gaule, à Reims puis à Amiens.
C'est à Amiens qu'il accomplit le
geste décisif de sa vocation.
Au cours de l'hiver 338-339 qui fut
très rigoureux, les gens mouraient de froid, le jeune cavalier rencontre un
pauvre en guenilles qui lui demande l'aumône. Martin n'a pas d'argent, il
tire son épée, tranche son manteau en deux, et donne la moitié au pauvre.
La nuit suivante, le Christ lui
apparaît portant la moitié du manteau donné au pauvre :
« Martin le catéchumène, lui dit-il,
m'a revêtu de ce vêtement. »
Martin reçoit le baptême durant la
nuit de Pâques en 339, il a 22 ans. Deux ans plus tard il est autorisé à
quitter l'armée.
Il va rendre visite à Hilaire, évêque
de Poitiers, très renommé (il deviendra saint) car il veut se former à la vie
religieuse.
Il retourne voir sa famille en Italie,
sa mère l'accueille avec joie et se convertit. Son Père n'approuve pas le
désir de son fils de se consacrer à Dieu.
Martin vit pendant quelques années une vie
d'ermite en Italie puis retourne aux alentours de Poitiers auprès d'Hilaire. Il
s'installe dans un lieu de solitude, Ligugé. Des disciples se joignent à lui. Ligugé devient le premier monastère de la Gaule.
Martin aime la solitude mais les
hommes l'empêchent d'en jouir.
L' évêque de Tours vient de mourir, et
les habitants viennent chercher Martin pour lui succéder. Ce dernier refuse, mais il sera amené de force et finira par accepter. Il est alors sacré évêque le 4 juillet 371.
Il fonde un autre monastère près
de Tours, Marmoutiers.
Pour ses tournées apostoliques, Martin
reprend les chemins gaulois :il évangélise de nombreuses personnes dans les campagnes, les paysans se convertissent. de nombreuses églises seront dressées, Martin est l'initiateur et le fondateur des paroisses rurales, qui couvriront toutes les régions de la Gaule
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Martin fut enterré
le 11 novembre 397 à Tours. Le saint, déjà célèbre dans toute la Gaule, était
mort trois jours plus tôt à Candes, au confluent de la Vienne et de la Loire.
Quand les Tourangeaux rapportèrent son corps en bateau, les berges se mirent à
refleurir, selon Grégoire de Tours, lointain successeur de Martin au VIIe siècle,
au cours de ce premier
« été de la Saint Martin ».
Un précieux manuscrit nous
renseigne de façon extrêmement précise sur les liturgies pratiquées au sein de
la Collégiale au début du XIIIe siècle: le chanoine Péan Gatineau écrit entre 1226 et
1237 un Rituel, ou plutôt un ordinaire-coutumier, qui décrit de façon
minutieuse les usages, les déroulements des cérémonies, avec un luxe de détails
et une précision étonnante. Ce Rituel deviendra la référence autoritaire pour
régler les éventuels contentieux au sein du chapitre puisqu’il définit avec la
même acuité les droits et devoirs des chanoines.
Il s’agit dans ce
disque de la reconstitution par les musiciens de Diabolus in Musica, placés
sous la direction de Antoine Guerber, du grand office solennel de la «Saint
Martin d’hiver» (11 novembre) tel qu’il était chanté au début du XIIIe siècle
en la basilique Saint-Martin de Tours, selon le Rituel de Péan Gatineau, écrit
entre 1226 et 1237.
Demain ce sera la fête des enfants
à Venessia!
